前回に引き続き、奄美旅行記をお送りします。
翌朝は、ホテルから空港バスで空港へ向かいました。 まずは、身動きしやすいように、荷物を空港のロッカーに入れておいて、と。
午前中は空港バスを乗り継ぎながら２つの観光施設を回ります。 （路線バスのフリーパス２日券を初日に購入済みです）
奄美空港は、波打ち際のすぐ真横が滑走路。
初日は快晴だったため、着陸時には綺麗な海を機内から見ることができました。
二日目以降は、奄美地方が梅雨入りしたこともあり、雨がちだったので青い海は臨めませんでしたけれど。
荷物をロッカーに入れたあと、次の空港バスを待つ間に空港の展望台に昇ると、これから修学旅行にでも向かうのか、制服姿の学生さんたちがプロペラ機に乗り込んでいました。
（目的地はどこだったのかな？）
大島紬に触れる
空港から、まず向かったのは、大島紬村でした。
名瀬行きの空港バスだと、空港から20分ほどで着きます。
（空港バスは、飛行機が到着した時間に合わせての出発になります。なので、空港発～名瀬行のバスは道中、時間通りには来ないこともあるので注意）
前々回の記事にも書きましたが、こちらでは、大島紬の製作過程を間近で見学することができます。見学コースは、ガイドさんがついて30分くらい。
私のときは、他に誰もお客さんがいなかったので、ガイドさんとマンツーマンで園内を回って、解説して頂きました。
実際に、糸を染めたり、機織で生地を織ってらっしゃる職人さんたちからも、作業の手順についてお話を伺えます。 どうして、大島紬はあれほどお高いのか、この複雑な製造工程を見れば納得でした。
とにかく、工程がとても複雑で細かいんです。
横糸と縦糸の小さな点と点が重なり、それが絣となって、綺麗な柄を作り出すのですが、そこに至るまでには、気の遠くなりそうな手作業がありました。 （詳しくは、大島紬村のサイトに）
今まで、ほとんど何も知らなかった大島紬のことについて、実際に、その作業工程を間近で見ることができて、とても勉強になりました。
広い敷地内には、奄美特有の植物が多く植わっているので、本州では見かけない、いろいろな木や花を眺めながら回ることができます。
これは、ガガイモ科のサクララン。
樹の幹から垂れ下がっているあたり、いかにも、南国の蘭に見えますが、本当は蘭じゃないそうです。サクラ色の花を咲かせて、葉が蘭の形に似てるから、この名前だとか。
「亜熱帯植物庭園」と名前がついてたので、てっきり、植物園のようなものかと思っていたのですが、そういう正式なものではありませんでした。
それでも、珍しい植物が植わっている敷地を歩いていると、亜熱帯の森に迷い込んだ気分になれます。 天然記念物のルリカケスも、たまに見かけますよ、というガイドさんのお話も納得でした。
バス停から大島紬村までは、５分ほど、てくてくと歩きました。
大島紬村へ続く小道には、まるで竹林のように、背の高いヤシが頭上に覆い被さるかたちで、鬱蒼と茂っていました。
奄美パーク
奄美パークには、田中一村記念美術館や、奄美の文化や自然に関する大きな展示館があります。
空港バスでは、空港からわずか５分の距離です。
前々回の記事にも書きましたが、このパーク内にある田中一村記念美術館は、とても小さな美術館ですが、おすすめなんです。
田中一村の絵は、「外」から来たひとだったからこそ描けた、奄美の自然だったように思います。
そのほかの奄美の思い出いろいろ
そのほか、奄美の旅で印象的だった、こまごまとした思い出などを。
たんかんと出会う
こちらは、海に面したカフェレストラン、奄美きよら海工房で食後に頂いた、たんかんのグラニータ。
「グラニータ」とは、イタリア語でシャーベットのこと。
そして、「たんかん」とは、もとはインドから渡ってきたポンカンの一種で、中国で行商人たちが短い桶で売り歩いたことから、「短桶（たんかん）」と呼ばれるようになったのだとか。
ビタミンCが温州みかんの２倍含まれてるんですって。沖縄や奄美の名産フルーツだそうです。
こちらの奄美きよら海工房は、隣接している黒糖工場の直営ショップでもあるのですが、自宅へのお土産に買って帰った、奄美黒糖カステラ（たんかん入り）が珍しい味のカステラで、とても美味しかったです。 もっとたくさん買ってくれば良かった～。
せっかくの絶景も臨めず･･･
奄美十景にも数えられる、あやまる岬が空港から車で10分ほどということで、帰る直前にレンタカーで向かったのですが･･･
三日目も雨だったため、青い海と空はまったく臨めませんでした。
晴れていたら、きっと絶景だったんだろうなあ。
（なにしろ、この前日には、沖縄をすっ飛ばして、先に梅雨入りしてしまった奄美ですからね･･･）
奄美の美味しい手作りパン屋さん
帰る日、空港へ向かう途中に立ち寄ったパン屋さんが、「晴れるベーカリー」さん。
春にオープンしたばかりの小さなパン屋さんで、奥のキッチンでは、お昼に向けて次々とパンを焼いてらして、良い香りが。
こだわりの素材を使ったパン作りで、奄美大島の砂糖や「とうとがなし」という名前の奄美の塩を使ってらっしゃるとか。
「とうとがなし」とは奄美大島の人々が使う挨拶で、漢字で書くと「尊尊我無」。
自分よりもまず相手を敬い、尊ぶ、というところから、「ありがとう」という意味の奄美の言葉だそうです。 そんなステキな名前を持つ塩は、奄美の深海より汲み上げた海水から、昔ながらの製法で作られた自然塩。
こだわりと愛情いっぱいに作られたパンは、本当にどれも、とても美味しかったです。
晴れていれば外のテラス席で、購入したパンを頂けるようですよ。 （残念ながら、この日は雨だったので･･･）
あと、田中一村記念美術館のカフェで飲んだ奄美パークブレンドが、地元奄美のコーヒー店・山田珈琲さんの特別ブレンドでした。
とても美味しい珈琲だったので、お店に伺いたかったのですが、ちょうど定休日。
でも、嬉しいことに、こちらの晴れるベーカリーさんで、山田珈琲さんの豆が販売されていたので、購入して帰りました。自宅でも、南国奄美のコーヒーを味わうことができましたよ。
島では、しまバスにお世話になりました
空港バス含め、島内を走っているローカル路線バスが、しまバス。
初日は一人旅だったので、レンカターが無くても、ある程度は、空港バスと路線バスを乗り継げば、島の観光スポットへは行けました。
バスの運転手さんの制服というか、シャツが大島紬をイメージしたデザインで風情がありました。一日で何回もバスに乗っていたため、何度か同じ運転手さんをお見掛けしたことも。
空港バスを含め、しまバスが乗り降り自由のフリーパスが発売されているので、空港の案内カウンターでまずはフリーパスを購入してから空港バスに乗ると、お得ですよ。
待ち時間もあるし、本数も限られていて、時間が自由にならないことも多いけど、やっぱりバスの旅って好きなんですよね。
さいごに
生まれて初めて訪れた南国・奄美大島。
そこは、普段の旅とはまた違った驚きが随所にある場所でした。
もし、次に訪れる機会があれば、次こそは、青い海を堪能できるシーズンに行ってみたいですね。
